日本独自の文化で、世界から「日本のリアルアート」として注目を集める食品サンプル。陽の目をみなかった料理を人気メニューに押し上げたり、店舗の売上を伸ばしたり、再来店率が高まると立証されていて、長く外食産業を支えています。近年では、食品サンプルそのものを楽しんだり、食品サンプルを利用した雑貨も人気。長きにわたり、食品サンプル業界をけん引する「株式会社いわさき」に、食品サンプルの変遷を伺いました。

目次

• 追求するのは〈リアル感〉より〈おいしそう〉
• 食品サンプルの枠を超えて飲食店の業務をサポート
• 食品サンプルを効果的に活用してもらい、飲食店が繫盛するのを支える
• 思わず笑ってしまうユニークな商品も続々登場
• 世界でも注目されている、日本の食品サンプル
• 食べること、作ること、人を楽しませることが好きな人が集まる「株式会社いわさき」

追求するのは〈リアル感〉より〈おいしそう〉

飲食店の店頭のショーケースに食品サンプルがずらりと並べられている様子は、今では当たり前の光景になっていますが、いつごろこの食品サンプルが日本に登場したのか気になるところ。じつは、大正末期から昭和初期に生まれたといわれていて、この食品サンプルを日本で初めて事業化したのが、今回ご紹介する「株式会社いわさき」です。

創業は昭和7年で、当時は現物にかんてんをかけて型を取り、そこに蝋（ろう）を流し込んで作る製法からスタート。技術の進歩とともに素材は蝋から塩化ビニール樹脂に変わり、今は現物にシリコンをかけて型を取り、そこに塩化ビニール樹脂を流し込む製法で作っています。

食品サンプルの製作方法は料理内容によって千差万別ですが、基本的には〈料理の見本を盛りつけた状態で、食器ごと預かる〉ところから始まります。ひとつひとつの食材をシリコンで型抜きし、その型に塩化ビニール樹脂を流し込んでオーブンで焼成。

固まったパーツにエアブラシや筆を使って着色したらパーツの完成です。最後に食器に盛りつけ、パーツを接着剤やシリコン糊で食器に固定し、つや出しなどの仕上げの工程を経て、ようやく全体が完成。

これらの工程がすべて手作業で行われています。なかでも、着色の工程は職人の技が必要とされる工程。

「昔、焼き肉屋さんから、生肉の食品サンプルを注文いただいたとき、めちゃくちゃ腕のいい職人さんが、本物と見まがうようなものを作ってくれたんです。その焼き肉屋さんはすごく喜んでくれたんですが、食品サンプルはどうしても劣化してくるので、数年後に『作り直してほしい』という依頼がありました。

でも、すでにその職人さんは退職していて……。その職人さんしかできない着色技術だったので、それを再現するのに、当時とても苦労した記憶があります」

と話すのは、株式会社いわさきの管理本部長・鳥路 茂（とりじ しげる）さん。

「昔は、生肉や鮮魚などの食品サンプルを作るのがむずかしく、それらをスムーズに作れる人が一流の職人でした。でも、最近のデジタル技術の進化によって、生肉や鮮魚などをスキャンして、それを印刷して、最後に筆入れして作る製法によって、よりリアルに作ることが可能になりました。

なので、『職人歴何十年の人じゃないと作れない』というようなことは、減ってきていますね」（鳥路さん）

「食品サンプルを作るうえで大切なのは“本物に近づける”ことですが、さらに追求しているのは、おいしそうに見えるかどうか。

おいしそうだなと思う料理は、鮮やかな色も重要になってきますが、実物に忠実に作ろうとすると、実際の野菜の色が少しくすんでいたりするんです。つやもないほうがリアルに見えるけど、つやをかけたほうがおいしそうに感じたりします。リアルでありつつ、よりおいしそうに見える、というギリギリのラインにこだわって作っています」（鳥路さん）

食品サンプルの枠を超えて飲食店の業務をサポート

もともとは食品サンプルの会社として創業した「株式会社いわさき」でしたが、現在は食品サンプルだけではなく、飲食店で使われるあらゆる商品を取り扱っています。そのターニングポイントは、今から40年近く前のこと。

「その前から、『飲食店に出入りしているんだから、食器とかも取り扱ったらいいじゃないか』という話はあったんですが、そのたびに『うちは食品サンプルの会社だから』という意見が出てきて、なかなか進まなかったんです。

でも昭和61年ごろに、ほかの商材も扱っていこうよ、ということで、飲食店の人が料理に専念してもらえるように、毎年計画的に商材を広げていきました」（鳥路さん）

もともと食品サンプルを並べるショーケースなどは扱っていましたが、今では食器やのぼり、割り箸やお手ふきなど、飲食店で必要なものは基本的にすべてカバーしています。

驚くのが、飲食店で手にするメニューブックも、撮影からデザイン、納品まで行っているとのこと。撮影するカメラマンも外注ではなく、社員で行うなど徹底しています。

「平成5年から自社での撮影も取り入れました。とはいえ、撮影技術に長けた社員がいるわけではなかったので、いちばん最初のカメラマンは一人の社員。プロのカメラマンさんにお願いして、半年くらい修行させてもらって。そのプロのカメラマンさんからは、『お前の会社はどうなっているんだ？』って言われましたね（笑）」（鳥路さん）

現在では3名の料理撮影専門のプロフードカメラマンがいて、年間約350件にものぼる飲食店の撮影を行っているそう。撮影した料理写真は、メニューブックやタペストリー、ホームページなど、さまざまな用途に活用でき、飲食店の販売促進の要となっています。

食品サンプルを効果的に活用してもらい、飲食店が繫盛するのを支える